Как известно, Петр I прорубил окно в Европу, заставил бояр брить бороды и просветил темный российский народ. Этого императора безмерно уважали в советский период, но в новейшей истории его роль в жизни страны оценивается очень неоднозначно; Ключевский не приписывал ему сколь-либо значимых достижений, Соловьев же считал все изменения в жизни страны личной заслугой Петра. Относительно объективно оценить, что сделал Петр I для России, можно по его завершенным реформам.
При Петре I Русское царство стало Российской империей в результате победы в Северной войне и получения выхода к Балтийскому морю. С этого времени (1721 г.) страна активно включается во внешнеполитические игры.
Византийское летоисчисление заменено на эру «от Рождества Христова», Новый год стал праздноваться 1 января.
Консервативная Боярская дума была заменена на Правительствующий сенат, которому подчинялись коллегии (министерства), весь документооборот был стандартизирован, делопроизводство приведено к единой схеме.
Фискальное ведомство призвано было контролировать деятельность бюрократического аппарата.
Территорию страны разделили на 8 губерний, в каждой из которых была создана местная вертикаль власти, а затем каждую губернию – на 50 провинций.
Регулярная армия страны пополнилась сначала иностранными офицерами, а затем и российскими дворянами – выпускниками навигационной, инженерной и артиллерийской школ. Был создан мощный военный флот, открыта Морская академия.
Церковная иерархия перешла в полное подчинение Сената, вместо патриарха управлением церковной вертикалью занимался Священный Синод, присягавший на верность императору.
Земля и крестьяне, приписанные к поместью, стали полной собственностью дворян и помещиков, свободные крестьяне перешли в собственность государства.
Начальное образование стало обязательным для всех детей бояр.
Все представители дворянского сословия обязаны были нести государственную службу.
Появился «Табель о рангах», позволяющий строить карьеру вне зависимости от сословного происхождения: дослужившийся до 8 класса чиновник мог получить личное дворянство.
Вместо подворных податей стали взиматься подушные, впервые была проведена подушная перепись населения.
